Austria, un ejemplo 'renovable'

Montañas nevadas, ríos caudalosos, y bosques. Así imaginamos Austria, uno de los países más prósperos y con mayor calidad de vida de Europa. Su compromiso con las renovables queda reflejado en que todo desarrollo industrial está condicionado por el respeto al medio ambiente. Basta una anécdota para ilustrarlo: Johann Seitinger, consejero de Economía del Gobierno regional de uno de los cantones de Austria, lleva años utilizando una caldera de 'pellets' (madera triturada del tamaño de una colilla) para calentar su casa. De hecho, la energía biomasa lleva más de tres décadas funcionando en este país de forma bastante extendida, alcanzando una eficiencia del 90%.

El impulso austriaco a las renovables, que supusieron en 2009 el 30% del consumo bruto de energía del país, lo coloca a la cabeza del ranking del mismo año de la Unión Europea en utilización e implantación de energías verdes.

Con esta tarjeta de presentación, un conjunto de empresas del sector aterrizan en Genera 2011, la Feria Internacional de la Energía y el Medio Ambiente. Este encuentro, que celebra su decimocuarta edición, tiene lugar en Ifema hasta el próximo viernes y cuenta con una alta participación extranjera -en concreto empresas provenientes de Dinamarca, Alemania y Austria- a pesar del difícil contexto económico, marcado, en España, por fuertes recortes estatales en inversión en el sector.

Soluciones para el hogar

Austria llega a Genera bajo el paraguas de 'Advantage Austria', integrado por un conjunto de empresas dispuestas a presentar novedades tecnológicas de diferentes sectores de la energía y que, observadas en conjunto, forman un 'mix energético' que engloba la biomasa, la solar térmica, la fotovoltaica y el biogás.

Algunos de los productos destacados con denominación de origen son el denominado 'Tower Sun', presentado por Eps Soltec (especializada en fotovoltaica), que revoluciona el concepto de farola solar al funcionar con la tecnología LED; las tejas solares de Sed, que se instalan en un solo día y que convierten cualquier casa en una pequeña central eléctrica que genera energía renovable; o la caldera de 'pellets' de Solarfocus, ganadora del Premio a la innovación en la Feria Wels celebrada este mismo año en Austria y que funciona aprovechando la potencia de la instalación solar para calentar agua y sólo se transforma en caldera si la energía solar es insuficiente.

También merece una mención especial Sattler AG, un fabricante de acumuladores no contaminantes de biogas que se emplean en plantas depuradoras, en la industria y en la agricultura y que permiten acumular hasta 10.000 metros cúbicos.

Los niños que toman leche materna se portan mejor

Al debate permanente sobre la lactancia materna -sobre la duración de la misma y sus beneficios para el bebé- se suma ahora otro tema de discusión: unos investigadores británicos afirman que este tipo de alimentación influye en el posterior comportamiento del niño. Según este nuevo trabajo, quienes han tomado el pecho durante al menos cuatro meses tienen menos problemas de actitud que aquellos que son alimentados con leche artificial. Y la relación es independiente de otros factores como la edad de la madre o el nivel socioeconómico.

Aunque ya se habían realizado algunos estudios previos que habían apuntado este vínculo, ninguno era demasiado concluyente. Para establecer o no definitivamente esta relación, un equipo de investigadores de las Universidades de Oxford, Essex, York y del University College London (todas en el Reino Unido) analizó una muestra suficientemente amplia como para salir de dudas. Contaron con la participación de 10.037 madres e hijos, de los cuales 512 fueron prematuros. Tan sólo el 29% de los que vinieron al mundo a tiempo y el 21% de los prematuros fueron amamantados durante cuatro o más meses.

Cuando los niños cumplieron cinco años les sometieron a un cuestionario estándar para evaluar cómo se portaban. Sus resultados, que pubica la revista 'Archives of Disease in Childhood', muestran que los pequeños que se habían alimentado con leche artificial tenían más problemas de comportamiento como ansiedad o hiperactividad, mentían más y tenían peor relación con los padres que los que tomaron leche materna al menos cuatro meses. La proporción fue de un 16% de niños 'problemáticos' en el grupo de la leche artificial frente al 6% en el de la lactancia.

Aunque las causas de estas diferencias no están claras, los autores indican que podría deberse a que "la leche materna contiene muchas cantidades de ácidos grasos poliinsaturados esenciales, factores de crecimiento y hormonas que juegan un importante papel en el desarrollo del cerebro y del sistema nervioso central". Hasta hace una década las fórmulas lácteas infantiles no contenían estos ingredientes. Añadirles suplementos con ácidos grasos es relativamente reciente y aún no se sabe a ciencia cierta su eficacia.

Otra posible explicación que señalan los investigadores es que "el acto de amamantar crea una relación especial entre la madre y su bebé, mayor interacción entre ambos que puede influir en la posterior actitud del niño".

La relación sólo es significativa en los niños que no son prematuros y siempre que hayan tomado el pecho cuatro o más meses. "Nuestro trabajo refuerza la idea de que el tiempo de amamantamiento es uno de los factores que más influyen en las posibles repercusiones favorables para el niño".

Las personas distraídas tienen más materia gris

Los sabios despistados al estilo del 'profesor chiflado' o los alocados inventores concebidos por Walt Disney pertenecen más al terreno de la ficción que al de la dura realidad, donde la capacidad de mantener la atención es fundamental para desarrollar con éxito muchas de nuestras tareas cotidianas. Sin embargo, una nueva investigación ha revelado una inesperada relación entre la tendencia a distraerse con cualquier cosa y el tamaño del cerebro, concretamente del lóbulo parietal superior.

Las personas que se distraen con más facilidad suelen tener, de acuerdo a estos resultados, un mayor volumen de materia gris en esta región cerebral. Es decir, tienen más densidad de neuronas en una de las áreas que, precisamente, se utiliza en la acción de prestar atención a una tarea. El descubrimiento es contraintuitivo, como reconocen sus autores, porque tener más células grises debería suponer un mejor resultado a la hora de mantener la concentración. Pero la realidad es justo la contraria.

"Es un poco chocante que la capacidad de esta región sea peor cuando su tamaño es mayor", reconoce a ELMUNDO.es el investigador Ryota Kanai, neurocientífico del University College de Londres y principal firmante de la investigación, publicada en 'The Journal of Neuroscience'. En cualquier caso, estos resultados no indican una mayor o menor inteligencia, sino que tan sólo constatan una relación entre la morfología de este área cerebral -lo que no excluye que otras puedan estar también involucradas- y la capacidad de atención.

Los investigadores realizaron pruebas para medir la facilidad con que se distraía ('distractibility', en inglés) un grupo de 145 voluntarios, y comprobaron que los más dados a olvidarse de las tareas que estaban realizando -como ir al supermercado y no recordar para qué, por ejemplo- eran también los que más volumen neuronal presentaban en el lóbulo parietal superior. En otro experimento, 15 participantes realizaron una serie de tareas, primero en condiciones normales y después mientras eran sometidos a una técnica conocida como estimulación magnética transcraneal, que aminoraba la actividad de esta región cerebral.

Cuando la acción del lóbulo parietal se reducía, se distraían más y tardaban un 25% más, como media, en completar las mismas tareas. Este resultado sugiere que la zona cerebral actúa en el mantenimiento de la atención, pero aún queda por explicar por qué razón un mayor volumen en la misma equivale a un menor rendimiento en labores que requieren concentración. La hipótesis que manejan Kanai y sus colegas es que la destrucción de algunas neuronas -y, por tanto, la reducción de materia gris- es un proceso importante para la madurez.

En otras palabras, las personas con más materia gris en la corteza cerebral (incluido el lóbulo parietal) serían también un poco más 'niños'y, en consecuencia, algo más distraídos. "Típicamente, perdemos volumen cortical entre la adolescencia y la madurez. En un sentido, esto parece un declive cognitivo. Pero también se cree que es un proceso de optimización, en el que las neuronas y sinapsis [contactos entre las células cerebrales] ineficientes son eliminadas", argumenta Kanai.

Un equilibrio entre la capacidad de prestar atención y la posibilidad de distraerse es necesario para la supervivencia humana. La explicación evolutiva es que nuestros ancestros necesitaban concentrarse en tareas técnicas como fabricar armas con piedras y huesos, pero no tanto como para obnubilarse en su trabajo y no darse cuenta si hay un depredador al acecho. Hay que mantener cierto interés por los estímulos espontáneos que surgen en el entorno, sin llegar a distraerse con el vuelo de una mosca (porque entonces nunca se acabará la fabricación del arma).

En un nuevo experimento que aún está en marcha, los investigadores están intentando usar la estimulación magnética para modular la acción de distintas regiones cerebrales e intentar mejorar el rendimiento de personas "patológicamente distraídas". Kanai no espera que dé resultados "inmediatos", pero en un futuro quizás pueda ayudar a desarrollar nuevas terapias contra trastornos relacionados con la falta de atención.

La mujer misteriosa de la foto del Ala Oeste

La fotografía de la Sala de Situacionesde la Casa Blanca, en la que Obama y sus colaboradores siguieron en vivo laOperación Gerónimo, sigue suscitando tantaspreguntas como la propia muerte de Osama Bin Laden. Muchas miradas se han posado en la mujer joven que asoma al fondo de la imagen, a la derecha. La Casa Blanca se ha limitado a indicar que se trata de Audrey Tomason, directora de la lucha contra el terrorismo. Pero las preguntas siguen en el aire.

El hecho de que sea la única mujer -junto con la secretaria de Estado, Hillary Clinton- y su juventud, entre los 11 hombres de la foto no hace sino disparar la curiosidad sobre la misteriosa integrante del grupo. De hecho, cuatro días después de que la Casa Blanca distribuyese la imagen, Tomason ya tiene su propia entrada en la Wikipedia(inexistente hasta entonces).

La información, sin embargo, sigue siendo escasa y la que comienza a circular por la red resulta difícil de confirmar. Algunos apuntan a que Tomason tiene 34 años, otros señalan que estudió en la Universidad Tufts y después obtuvo un master en la Kennedy School de Harvard, aunque según asegura el corresponsal de Newsweek en la Casa Blanca, en The Daily Beast, estas instituciones no lo han confirmado.

Entre la rumorología han surgido inclusomanchas en su currículum, tampoco confirmadas. Según un bloguero que cita elDaily Mail, ella podría ser culpable de un secuestro 'erróneo' de la CIA, el del ciudadano alemán, Jaled El-Masri, encarcelado durante cinco meses. La agencia AP apuntaba que la responsable del error fue una analista de inteligencia, citada como Frances. Ese es el segundo nombre de Tomason... según su perfil de Wikipedia.

Una notoriedad mala para su carrera

En la Casa Blanca han facilitado escasa información sobre la misteriosa mujer. Según el Beast, su departamento de prensa ha confirmado que Tomason trabaja con el Consejo de Seguridad Nacional (el órgano asesor del presidente en materia de seguridad nacional y política internacional y con un papel clave en la operación que dio caza a Bin Laden), pero precisó que la Casa Blanca no habla de su personal en las agencias gubernamentales secretas o de inteligencia.

Tommy Vietor, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, confirmó que trabajaba en su departamento. ¿Por qué, entonces, nunca se había sabido nada de ella? "Bueno, nunca habíamos matado a Bin Laden", aseguró a la web estadounidense.

Lo cierto es que parece que la foto del Ala Oeste podría suponer un indeseado daño colateral para Tomason. "Si es cierto que el trabajo de Tomason es de naturaleza clandestina, es razonable pensar que esta foto no será buena para su carrera. Ni su nueva entrada en la Wikipedia", aventura una bloguera del Washington Post.

"Puedes hacer la razonable deducción de que es un miembro de la comunidad de [los servicios de] inteligencia", ha dicho al Beast Michael Barrett, un experto en seguridad nacional. "¿Es eso algo que [la Casa Blanca] quiera hacer público? El hecho de que podamos ver su cara podría dañar su carrera".

Virgin ultima su nave para llevar turistas al espacio

La nave 'SpaceShipTwo' ha realizado con éxito su primer vuelo de prueba con simulación de reentrada en la atmósfera. La aeronave ha utilizado por primera vez su singular configuración que consiste en la capacidad de rotar la sección de cola de la nave unos 65 grados hacia arriba, con lo que se consigue un importante efecto de frenado al entrar a toda velocidad en la atmósfera terrestre.

Este vuelo de prueba que tuvo lugar el miércoles 4 de mayo sobre el desierto de Mojave marca otro hito en el proyecto de Virgin Galactic, queserá la primera compañía en llevar turistas al espacio. La SpaceShipTwo ha llevado a cabo un total de tres vuelos de prueba en los últimos 12 días, todos ellos finalizados con éxito.

Durante el vuelo de prueba del miércoles, la nave nodriza transportó la 'SpaceShipTwo' hasta una altitud de 15.000 metros. A esa altura las naves se desacoplaron y la 'SpaceShipTwo' giró sus alas de cola hacia arriba 65 grados y descendió casi verticalmente a través del cielo, siendo frenada por el arrastre de la cola doblada, de una manera similar a como las plumas frenan una pelota de bádminton. Esta reconfiguración única será una parte fundamental en el descenso de la nave espacial.

Planeando como un avión

Al pasar los 10.000 metros, los pilotos volvieron a la configuración normal de la nave que aterrizó planeando como un avión. La demostración desde que fue lanzada de la nave nodriza hasta el aterrizaje duró unos 11 minutos, incluidos 75 segundos de descenso vertical en modo de "pluma".

Para George Whitesides, consejero delegado de Virgin Galactic, "este vuelo demuestra que el mecanismo de reentrada de la nave 'SpaceShipTwo' que es la innovación más importante en lo que al sistema de seguridad de vuelo se refiere, funciona a la perfección. Este hecho supone otro hito para nuestra compañía y nos acerca aún más hacia el inicio de los vuelos comerciales con turistas espaciales".

Pete Siebold, uno de los dos pilotos de la SpaceShipTwo, declaró: "el vuelo de esta mañana ha sido el sueño de cualquier piloto de pruebas. Es una gozada pilotar esta nave y el descenso en la configuración de reentrada añadió una maravillosa y singular dinámica a todo el vuelo".

Para superar el problema del calor en la reentrada

El singular reingreso de la SpaceShipTwo, ideado por el ingeniero de Scaled Composites Burt Rutan, ha sido considerado por expertos aeroespaciales como una forma de superar el problema del calor abrasador que otros tipos de naves espaciales enfrentan cuando se sumergen de nuevo en la atmósfera terrestre a gran velocidad durante la fase denominada de reentrada.

Virgin Galactic va a convertirse en la primera aerolínea espacial comercial del mundo con 370 clientes que han reservado ya su vuelo suborbital al espacio y un total de 50 millones de dólares en depósitos. El precio del viaje es de 200.000 dólares.

BRU & BRU Exclusive Travel Designer, la única agencia acreditada en España y Andorra para comercializar los vuelos de Virgin Galactic, es líder en ventas en Europa con un total de 12 reservas formalizadas en España. La directora de la agencia Ana Bru, será además la primera mujer española que volará al espacio con Virgin Galactic y ya ha realizado los primeros entrenamientos en el centro espacial NASTAR de Filadelfia.

Se hace pasar por médico para realizar exploraciones mamarias a domicilio

En una época en la que se pueden pedir, y conseguir, prácticamente todos los servicios a domicilio no sorprende en exceso el engaño que urdió un individuo, detenido por la Policía Nacional hace aproximadamente dos semanas, para realizar tocamientos a dos mujeres en su casa sin que ellas supieran realmente lo que estaba pasando.

Según los datos que ha podido obtener ELMUNDO.es, el detenido logrócontactar telefónicamente con una de estas dos mujeres paraofrecerles posteriormente un servicio a domicilio de exploración de mamas. Para convencerlas debió de decirles que es una práctica habitual que ofrece la sanidad pública, algo absolutamente falso.

El hombre logró su propósito y se presentó en la vivienda para realizar lasfalsas exploraciones de mama. Durante el largo tiempo que estuvo ejerciendo de falso facultativo, ninguna de las mujeres sospechó nada.

No sería hasta pasado el tiempo cuando cayeron en el engaño. Fue entonces cuando presentaron una denuncia en la comisaría de Policía hace dos semanas. Una vez detenido, el falso médico fue puesto a disposición del Juzgado de Instrucción Número 1.

Según las fuentes juridicas consultadas, el detenido podría enfrentarse a una pena de entre uno y tres años de cárcel por un presunto delito de abuso sexual.

Los tests de inteligencia no predicen el éxito de una persona

Los tests de inteligencia se han considerado una herramienta válida para predecir el éxito académico, social y profesional de las personas. Sin embargo, una nueva investigación que ha repasado varios estudios con un total de 2.000 voluntarios acaba de poner en entredicho la validez de esta relación: un mayor cociente intelectual no implica más posibilidades de desarrollar estos logros. O, al menos, no hasta el punto que se creía.

La nueva investigación, desarrollada en la Universidad de Pensilvania (EEUU) y publicada en 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (PNAS), muestra que la motivación de una persona para hacer la prueba de inteligencia puede influir en el resultado tanto como sus propias capacidades cognitivas. Una vez que se ha tenido en cuenta este efecto, la capacidad que se atribuye a la puntuación obtenida para predecir éxitos en la vida disminuye considerablemente, según concluyen los autores.

La investigadora Angela Lee Duckworth, del departamento de Psicología de la citada institución, y sus colegas consideran que se ha producido una "desafortunada confusión" entre el cociente intelectual y la inteligencia. El primero mide los resultados de un test, en el cual se ha podido poner mayor o menor empeño, mientras que la segunda es una capacidad latente que puede expresarse en diversas circunstancias de la vida.

Además, el análisis de estudios anteriores, que siguieron el desarrollo de niños tras medirles el cociente intelectual, ha llevado a los autores a concluir que el efecto de la motivación en la puntuación obtenida es "mucho mayor de lo que ahora se asume" en la literatura científica. Tras introducir esta nueva variable, se reduce significativamente "la validez predictiva de la inteligencia para resultados vitales, particularmente en contextos no académicos".

"Un test no predice la capacidad para montar un negocio, tener amigos fiables o formar una familia feliz", argumenta el doctor Luis de Rivera, catedrático de Psiquiatría y director del Máster de Psicoterapia de la Universidad Autónoma de Madrid. "Los tests miden las capacidades lógico-matemáticas, pero hay otros tipos de inteligencia".

Validez y fiabilidad

Por su parte, el neuropsicólogo José Antonio Portellano, profesor titular de la Universidad Complutense de Madrid, defiende la validez de los las pruebas de inteligencia siempre que las realice un experto e incorporen un análisis estadístico que garantice la validez y fiabilidad de los resultados. "Lo demás, lo que encuentras en internet o en las revistas, son divertimentos, y son un desprestigio para los tests".

Este experto recuerda, en cualquier caso, que "los tests de inteligencia no son el 'bálsamo de Fierabrás': puede haber personas psicóticas, con un gran cociente intelectual pero sin inteligencia emocional". De Rivera también apunta a este componente social de la inteligencia, el cual adquirirá, a su juicio, un protagonismo cada vez mayor.

"Se empieza a descubrir este nuevo aspecto. Algo está cambiando en la sociedad y eso hace que nos demos cuenta de que la inteligencia lógico-matemática no es la más importante en esta nueva era en la que estamos entrando", aventura. "En una cultura irracional, la razón es utilísima; pero cuando todo el mundo es muy racional, el péndulo cambia de sentido", augura De Rivera.