El atajo árabe del 'Homo sapiens' al salir de África

Un conjunto de herramientas encontradas en un yacimiento de los Emiratos Árabes Unidos, el Jebel Fayal, podría haber retrasado en casi 50.000 años la llegada de los humanos modernos a la península árabe, después de cruzar por el Estrecho de Bad al Mandab, que la separa del Cuerno de África.

Esta es la conclusión que un equipo de investigadores, dirigidos por Hans-Peter Uerpmann, de la Universidad alemana de Tübingen, presenta esta semana en la revista 'Science', que atribuyen los utensilios de piedra encontrados en el yacimiento a primitivos 'Homo sapiens', por el método de tallaje con el que se fabricaron.

Hasta ahora, se sabía que los primeros 'sapiens' en abandonar el continente africano lo hicieron por el llamado 'corredor del Nilo', hacia Próximo Oriente. Restos fósiles encontrados en dos yacimientos en Israel así lo confirman, y la genética ha revelado que hace 80.000 años se cruzaron allí con los neandertales.

Tras esta salida, se sabía que su expansión hacia la costa árabe tuvo lugar hace unos 60.000 años y que hace unos 45.000 llegaron a Europa siguiendo la costa del Mediterráneo.

En el trabajo publicado en 'Science', Simon Armitage, de la Universidad de Londres, y el resto del equipo defienden que hubo otra ruta de salida, por el sur del Golfo Pérsico, dado que las herramientas de piedra de Jebel Faya tienen la misma tecnología que la que utilizaban los 'sapiens' primitivos que habitaban en el Este de África.

Entre ellas, hay hachas de mano, raederas y perforadores, todas ellas muy primitivas, de una tecnología (Levallois) que surgió en África y que han desarrollado también otras especies que no es la nuestra. Es un dato por el que algunos otros expertos discuten su atribución a los 'sapiens'.

Una Arabia verde

El trabajo se complementa con un estudio de los cambios en el nivel del mar y el clima que hubo en la región arábiga hace unos 130.000 años. Concluyen que el Estrecho de Bad al Mandab tuvo una bajada en su nivel de unos 100 metros antes o al comienzo del último periodo interglaciar, lo que facilitó que los 'sapiens' pudieran cruzarlo.

También revelan que por entonces la península árabe era mucho más húmeda que ahora, y no sólo tendría más vegetación sino una red de canales y ríos que facilitarían la vida de los cazadores-recolectores.

Su expansión, señalan, les habría llevado a cruzar también el Estrecho de Ormuz, camino de la India y de Australia por un camino más rápido que el propuesto hasta ahora. "Estos humanos, anatómicamente modernos, evolucionaron en África hace 200.000 años y luego poblaron el resto del mundo", recuerda Armitage. "Nuestros hallazgos deberán estimular una reevaluación de los métodos por los cuales nos hemos convertido en una especie mundial", ha asegurado.

Sin embargo, al mismo tiempo que se ha dado a conocer el hallazgo ha surgido la polémica en torno a sus conclusiones principales. Por un lado, algunos expertos recuerdan que no sería una salida de África anterior a la que sí está registrada con fósiles (los de Israel, de hace entre 100.000 y 130.000 años).

Por otro lado, porque muchos expertos consideran insuficientes los datos disponibles para atribuir a la especie 'Homo sapiens' estas herramientas. Algunos recuerdan que otros homínidos también utilizaron esta técnica levallois, otros dicen que no todos los utensilios se identifican con ella y hay quien arguye que un solo yacimiento no puede servir para avalar una vía árabe a la salida de África.

La amenaza de una 'generación perdida', cada día más cerca

La última Encuesta de Población Activa arroja unas cifras de empleo juvenil que, lejos de mejorar, empeoran cada trimestre y dan muestra de la preocupante situación del colectivo. En España hay840.000 personas de menos de 25 años que está en paro, y el tramo de edad de entre 20 y 24 años es uno de los que más ha notado la subida, con 25.000 jóvenes más apuntados a las listas del paro en los últimos doce meses.

Otro dato revelador es el de la ocupación, donde los menores de 25 concentran los mayores descensos, con un 23,3% en los jóvenes hasta 19 años y un 10% entre 19 y 24 años respecto al mismo periodo de 2009. Aunque no se ve reflejado en la misma proporción en los datos de desempleo, es caldo de cultivo de futuras incorporaciones a las colas del Inem.

La fuerza y las energías propias de la juventud se desvanecen un poco más cada vez que se conocen estos datos. Nos lo han advertido por activa y por pasiva: el desempleo juvenil en España es un problema, y gordo, cuyas consecuencias a largo plazo pueden ser impredecibles.

En Davos, el Presidente del Foro Económico Mundial advirtió de que "puede haber otro mayo del 68" porque en países como España "el paro juvenil es insostenible". Durão Barroso, presidente de la Comisión Europea, dijo unos días antes que "los niveles de desempleo entre los jóvenes en algunos países son un escándalo", mientras la Organización Internacional del Trabajo (OIT) ya ha advertido de la amenaza de que se cree una "generación perdida". El miércoles Rajoyle recordaba al presidente Zapatero que "el 43% de los jóvenes no trabaja", y culpaba de ello a la incompetencia del Gobierno.

Según los expertos, en caso de perpetuarse en el tiempo podría desembocar en una generación de jóvenes desanimados que, después de una larga y frustrada búsqueda de empleo, se auto excluyen del mundo laboral. Aunque no hemos llegado a ese punto, la degradación del nivel de vida de parte de la juventud ya está provocando que muchos hagan las maletas hacia lugares con un futuro más próspero.

Un oasis en el desierto

En medio de este desolador panorama laboral, hay quienes dedican sutiempo y energías en ayudar a los desorientados y facilitarles la búsqueda de un futuro mejor. Es el caso de Margarita Salvador, técnica de empleo en la agencia de zona del distrito de Hortaleza, en Madrid, donde atiende a los vecinos desempleados a la hora de orientar su perfil laboral y enfocar su carrera hacia los perfiles más solicitados por las empresas.

Margarita anima a la gente a que "canalicen todas las energías y motivación de la juventud, porque quien quiere puede trabajar". "Hay que seguir formándose, seguir buscando", advierte. Pero es realista y reconoce que hoy más que nunca es "difícil". "Recomiendo que, depende de qué perfiles, intenten buscar trabajo en el extranjero hasta que aquí demos el empujón que nos queda", concluye.

En las ocho agencias para el empleo que el ayuntamiento de Madrid tiene repartidas por la capital cuentan con programas específicos para los jóvenes desempleados. Abarcan todo el proceso de búsqueda de empleo, empezando por la elaboración del curriculum vítae. Dan servicios de orientación mediante tutorías personalizadas, a donde puede acudir cualquier desempleado, joven o no, previa cita, y dan talleres de formación y un servicio de intermediación laboral donde ponen en contacto al candidato con la empresa. El proceso continúa "hasta que ellos encuentran trabajo", afirma Margarita.

En los últimos meses Margarita ha podido comprobar que cada vez más gente joven se acerca a sus oficinas. "Hemos visto que ha aumentado el volumen de jóvenes cualificados, provenientes de ingenierías, licenciaturas o doctorados, que lo tienen mucho más difícil". También acuden muchos que empezaron a trabajar de adolescentes en sectores poco cualificados, y que al quedarse en paro se han dado cuenta que necesitan formación para el futuro.

Con una tasa de más del 40%, España es el país de la UE con un mayor desempleo juvenil. Su situación contrasta con la de socios como Alemania y Holanda, donde el paro afecta a menos de un 9% de los menores de 25 años.

Hasta 2027 no será necesario tener cotizados 38,5 años para jubilarse a los 65 años

El Gobierno establecerá un plazo transitorio de entre 10 y 15 años a partir de 2013 para la entrada de todas las nuevas reformas del sistema pensiones. Entre otras, se fija un calendario desde este año hasta 2027 para que sea efectiva la jubilación a los 67 años.


Así, en 2013 será necesario tener 65 años y un mes para poder jubilarse, pero no tendrán que sumar ese mes quienes acumulen en ese momento un total de 35,5 (35 años y seis meses) de años cotizados.
Otro ejemplo: Una persona podrá jubilarse a los 65 años con 36 años cotizados en 2017. Esa fórmula será progresiva hasta 2027, será entonces cuando quienes quieran jubilarse a los 65 tendrán que haber cotizado 38,5 años.
El retraso de la jubilación será de un mes más por año transcurrido hasta 2018, que se incrementara en dos meses a partir de este año hasta 2027. Mientras, por cada dos años transcurridos habrá que sumar seis meses más de cotizaciones necesarias a los 35 años (que permiten jubilarse con el 100% de la base reguladora) para jubilarse a los 65.
Se ha introducido un factor de sostenibilidad para actualizar el sistema, de tal manera que a partir de 2027 se revisará la evolución de la esperanza de vida cada cinco años para "hacer los ajustes" necesarios.
Para las madres se computarán las cotizaciones de los periodos en que se ha dejado de trabajar para cuidar a los hijos. Así, por cada hijo se podrán sumar nuevos meses cotizados, con un límite de dos años, para lograr los 38,5 necesarios en 2027 para jubilarse a los 67 años.
También se ha dedicado un capítulo a los jóvenes para que su formación extra previa al acceso al mercado laboral pueda contabilizarse como años cotizados. Se tratan de las becas y cursos de posgrado, a caballo entre el aprendizaje y la primera inserción laboral, realizados durante los cuatro años anteriores a la entrada en vigor de la reforma. Si bien, sólo se computarán dos años.


Período de cómputo
Por otro lado, se amplía el período de cómputo de la pensión de 15 a 25 años. A partir de 2013, cada 12 meses se sumará un año de tal manera que a partir de 2023 quedarán fijados esos 25 años. Así, este periodo será de 16 años en 2013, 17 años en 2014, y sucesivamente.
El ministro de Trabajo, Valeriano Gómez, recordó que el periodo de cálculo era de dos años antes de 1985, lo que hacía "inviable" el sistema de pensiones. No obstante, insinuó que en el futuro habrá que abordar reformas para elevar este periodo a toda la vida laboral.
Además, Gómez apuntó que se introducirá a partir de 2027, bajo el concepto de "sostenibilidad", una revisión del sistema cada cinco años para adaptarlo a la esperanza de vida.


Jubilación anticipada pasa de 61 a 63 años
Más novedades: la edad de jubilación anticipada se elevará a 63 años, pero para esa anticipación el trabajador deberá tener acumulados al menos 33 años cotizados.
El descuento de la pensión será de un 7,5% por cada año pero habrá que tener en cuenta el número de años cotizados en el momento de la pensión para saber si la anticipación es hasta los 65 años (si tienen cotizados los años suficientes) o hasta 67 (si no los tiene). El descuento máximo será del 30% (7,5 años desde los 63 hasta los 67 en que debería haberse jubilado).
La jubilación anticipada será voluntaria. En caso de despido, y si la empresa desaparece, el trabajador podrá jubilarse a los 61 actuales.
Además, se eleva en tres años, de los 52 a los 55, la edad mínima con que las empresas pueden establecer programas de prejubilación a sus trabajadores.

El peligroso asteroide que cayó sobre Huelva

Aquella noche, en Arroyomolinos de León (Huelva), las gentes del pueblo pensaron que había estallado la Guerra Civil y ya les caían las bombas. Pero no, aún faltaban más de cuatro años para que se iniciara la contienda y lo que vieron explotar sobre los tejados de sus casas fue una roca espacial que procedía de un asteroide calificado de peligrosopara la Tierra por la NASA.

Han tenido que pasar 80 años para que un investigador diera lograra recrear lo que ocurrió aquella fría noche del 8 de diciembre de 1932. José Maria Madiedo, de la Universidad de Murcia, se enteró de aquel evento por casualidad, y decidió acabar con el misterio que rodeaba aquel meteorito, del que nunca se localizó ningún rastro.

Madiedo visitó Arroyomolinos y preguntó a todos los ancianos del lugar sobre sus recuerdos de aquella noche en la que una gran bola de fuego se acercó al pueblo y estalló sobre sus cabezas con un ruido atronador. No hubo daños personales, pero sí saltaron por los aires los cristales, algunos muros se cayeron y hubo fallos en la central eléctrica, que les dejó un rato a oscuras. "Localicé a una anciana que entonces tenía ocho años y aún lo recordaba2, apunta Madiedo.

Sin rastros de la roca

Aunque después hubo quien fue a buscar restos del meteorito, no se encontraron. Se había desintegrado totalmente a unos 16 kilómetros de altura, aunque ya venía perdiendo masa desde que entró en la atmósfera terrestre, como ha descubierto el investigador.

Gracias a nuevas tecnologías informáticas y a los estudios sobre explosiones nucleares y sus efectos, realizados en Estados Unidos, Madiedo ha logrado averiguar que lo que se quedó grabado en la mente de aquella niña era un fragmento del asteroide 1990HA, que está la larga lista de más de un millar de asteroides potencialmente peligrosos dde la NASA, es decir, que están relativamente cerca de nuestro planeta y son del tamaño suficiente como para causar daños catastróficos. El impacto de un asteroide fue lo que acabó hace 65 millones de años con los dinosaurios.

La roca en cuestión, que se desprendió del 1990HA cuando pasaba cerca de la Tierra, tenía unos 18 metros de longitud �como un edificio de cinco pisos� y venía del espacio exterior a una velocidad de 54.000 kilómetros por hora, lo que propició que alcanzara miles de grados de temperatura al entrar en la atmófera, donde fue perdiendo su masa hasta explotar.

Órbita del asteroide

El asteroide 1990HA da una una vuelta alrededor del Sol cada cuatro años, aproximadamente, aunque eso no significa que coincida cada cuatrienio con la Tierra. De hecho, Madiedo precisa que "a día de hoy, la NASA fija en cero la probabilidad de choque de todos los asteroides potencialmente peligrosos detectados hasta la fecha. Estas probabilidades se van modificando con el tiempo, pero esto significa que no hay que preocuparse por nada".

"El investigador, con el que ha colaborado Josep Maria Trigo, del CSIC, presentará este trabajo en el Congreso de Ciencia Planetaria, que se celebrará en Houston (Estados Unidos) próximamente.

Recupera la voz tras 11 años con un trasplante de laringe

Por segunda vez en el mundo, una mujer de California ha recibido un trasplante de laringe que le ha permitido recuperar la voz después de 11 años. Gracias a la operación, Brenda Jensen (52 años) ha podido pronunciar sus primeras palabras a los médicos y a sus padres: "Me siento muy agradecida por haber tenido esta oportunidad. Es un milagro. Estoy hablando y sigo hablando ante el asombro de mi familia y de mis amigos".

Un final feliz para una mujer que llevaba mucho tiempo esperando que el trasplante se hiciera efectivo. "Esto supone un nuevo comienzo para mí", afirma Brenda. Hasta la fecha, el único precedente exitoso que existe es el trasplante de laringe que se realizó en 1998, en la Clínica de Cleveland (Ohio, EEUU). Los resultados fueron positivos como consta en un artículo publicado en la revista 'New England Journal of Medicine'(aunque en esta ocasión, además de la laringe se le trasplantó la tráquea). Aunque el paciente sufrió algunas infecciones que se resolvieron con éxito, a los tres años ya había recuperado el habla, el sentido del gusto, del olfato y podía tragar sin problema. Estos son los avances que espera alcanzar Brenda: "Me esfuerzo al máximo para entrenar los músculos y tragar".

"Este tipo de trasplantes ya se han realizado anteriormente, por ejemplo, en el Hospital 12 de Octubre (Madrid), pero los resultados no han sido especialmente brillantes. Por eso hay poca literatura científica publicada al respecto", afirma a ELMUNDO.es Rafael Matesanz, director de la Organización Nacional de Trasplantes (ONT).

Cabe destacar, según el doctor Matesanz, que "la patología más frecuente por la que puede indicarse esta intervención es el cáncer y, ante la posibilidad de que el tumor vuelva a aparecer (los medicamentos para evitar el rechazo, además, pueden incrementar el riesgo de recidivas), suelen plantearse bastantes dudas".

Brenda no presentaba cáncer. Su laringe quedó dañada debido a las complicaciones derivadas de una intervención de riñón a la que se sometió en 1999. "Probablemente, tuvieron que tenerla intubada mucho tiempo", señala el director de la ONT. Ni podía hablar ni tampoco podía respirar por sí sola. Tuvieron que hacerle una traqueotomía y para comunicarse, se servía de un dispositivo electrónico que producía sonidos artificiales. En estas situaciones, añade el especialista español, "la indicación del trasplante es pertinente".

El pasado mes de octubre la paciente estadounidense entró de nuevo en quirófano. La operación duró unas 18 horas en el transcurso de dos días. Los cirujanos que realizaron la intervención, de la Universidad de California y el Centro Médico Davis, le reemplazaron la laringe, la tráquea y la glándula tiroides con los de un donante que había muerto en un accidente. Sólo 13 días desupés pudo pronunciar sus primeras palabras: "Buenos días. Quiero irme a casa".

Ahora Brenda está encantada con su nueva situación y espera cumplir pronto nuevos restos: recuperar el sentido del gusto y del olfato.

Una embarazada de ocho meses detenida con un kilo de cocaína en su interior

Embarazada de ocho meses y con un kilo de cocaína en su interior. La Policía Nacinal ha detenido a una mujer mientras hacía de 'correo' tras sufrir convulsiones en un vuelo que hacía la ruta Madrid-Palma. La pasajera tuvo que ser operada de urgencia nada más aterrizar para salvar del bebé, que sufrió un paro respiratorio tras nacer y permanece ingresado en el hospital de Son Llàtzer, donde evoluciona favorablemente.

La madre, de origen nigeriano y con una edad comprendida entre los 30 y 40 años, ha sido trasladada al módulo de detenidos del hospital de Son Espases, según informan fuentes hospitalarias. La Policía le acusa de un delito contra la salud pública por tráfico de drogas y se estudia la posibilidad de imputarle el de lesiones por imprudencia grave por poner en grave riesgo la vida de su hijo.

La pasajera tuvo convulsiones mientras viajaba en el avión, en el que, además, no viajaba sola, ya que iba acompañada de su hijo de año y medio, según fuentes policiales.

Los médicos sacaron de su interior los 71 dátiles con coca que la mujer llevaba ocultos en su vagina y en el estómago. En total, casi un kilo de droga.

El hijo que viajaba con la mujer ha sido puesto a cargo de los servicios sociales del Consell de Mallorca.

Las inundaciones de Australia dañan la Gran Barrera del Coral

Las devastadoras inundaciones que han arrasado el sureste de Australia durante las últimas semanas están empezando a afectar a la Gran Barrera del Coral, el mayor arrecife de coral del mundo, según advierten científicos australianos entrevistados por la revista 'Nature'.

Algunas zonas del sureste del arrecife, que tiene una extensión de unos 2.000 kilómetros a lo largo de la costa de Queensland, se han visto ya afectadas por las riadas de agua contaminada procedente de muchos ríos de este estado, el más afectado por las fuertes lluvias.

Los científicos creen que habrá que esperar varios años para valorar el impacto de las inundaciones, que podrían afectar al ecosistema de todo el arrecife. Según explica Katharina Fabricius, del Instituto de Ciencia Marina Australiano, en Townsville (Queensland), el verdadero alcance de las inundaciones se verá en tres años. Incluso si los corales sobreviven al inicio, en los próximos meses podrían morir, no reproducirse o reducir su crecimiento.

Agua contaminada

"Hasta ahora no habíamos visto tanta agua invadiendo el arrecife, con todos los ríos del sureste de Queensland desbordados", asegura a 'Nature' Michelle Devlin, el investigador de la Universidad James Cook de Townsville que está monitorizando el vertido de agua contaminada.

Las riadas procedentes de dos cuencas sólo, las del Burnett Mary y del río Fitzory, en el centro de Queensland, cubren ya el 11% de la superficie oceánica de la Gran Barrera del Coral, según calculan Devlin y sus colegas. Los corales corren peligro debido al efecto del agua contaminada.

Incluso el agua limpia puede matar a los frágiles corales. Las riadas, sin embargo, arrastran agua contaminada con fertilizantes, pesticidas y otros productos, que representa un peligro mucho mayor.

Los científicos creen que el agua contaminada continuará extendiéndose a lo largo del océano durante las próximas semanas, aunque la velocidad con la que lo haga dependerá del viento. "En tierra la situación está empezando a mejorar pero en el mar el impacto seguirá aumentando", advierte Britta Schaffelke, que investiga la calidad del agua en el Instituto de Ciencia Marina Australiano, en Townsville. Incluso no descartan que se produzcan nuevas inundaciones ya que la temporada de lluvias no ha hecho sino comenzar.

Células Madre

Escribir para relajarse antes de un examen

Tomar una tila, respirar hondo, dormir bien... A las múltiples estrategias para vencer los nervios antes de los exámenes se suma ahora la escritura. Una investigación, publicada en 'Science', recalca las bondades de reflejar por escrito las emociones hacia la prueba a la que vamos a someternos. Esta práctica libera la presión mental y favorece unos buenos resultados.

"Una intervención de 10 minutos, previa al examen y derivada de las teorías psicológicas sobre el estrés y el rendimiento, puede prevenir el agobio y mejorar la actuación, sobre todo entre los estudiantes que habitualmente se ponen nerviosos ante las pruebas", sostienen Gerardo Ramírez y Sian L. Beilock, de la Universidad de Chicago (EEUU).

Como recalcan estos autores, la sensación de nerviosismo que muchos sienten antes de someterse a una prueba 'emborrona' la memoria a corto plazo. Esto se suele traducir en una peor actuación y, por tanto, en unas notas más bajas de lo esperado.

"Escribir podría aliviar la carga de las preocupaciones [...] al ofrecer una oportunidad para reevaluar la experiencia estresante", afirma el trabajo. Bajo esa máxima, se ofreció la oportunidad de expresar por escrito sus pensamientos y sensaciones a varios grupos de estudiantes.

Estudiantes más o menos estresados

Dos de los ensayos se centraron en estudiantes universitarios a los que se reunió para realizar un par de pruebas matemáticas. En la primera de ellas, sólo se les pidió que lo hicieran lo mejor posible. En la segunda, antes de empezar, se les introdujo un poco de presión 'extra'.

Entre otros temas, se les habló de una recompensa monetaria para el que mejor lo hiciera y de la importancia de sus resultados para ayudar al resto del grupo. A continuación, algunos tuvieron la posibilidad de escribir sobre los sentimientos que les producía la inminente prueba o sobre otro tema no emocional; el resto, esperó 10 minutos sin tarea asignada.

Los datos obtenidos hablaron a favor de los estudiantes que decidieron expresar sus nervios previos al examen. En comparación con la primera prueba, que hicieron sin ninguna condición, las notas del segundo test fueron un 5% mejores; algo que no le sucedió al resto de participantes.

En un entorno real

Para corroborar estos datos, los investigadores decidieron desplazarse a un entorno real -no organizado para el ensayo-. En dos ocasiones, analizaron el impacto de esta práctica en medio centenar de estudiantes de instituto. Antes de realizar su primer examen final, la mitad de ellos contó con la posibilidad de escribir sobre sus sentimientos hacia la prueba. Y al resto se le pidió que pensara sobre un tema que no fuera a caer en el test (grupo control).

"Cuanta más ansiedad presentaron los estudiantes del grupo control, menor fue su nota", recalca el documento. Sin embargo, esto no sucedió entre los que pusieron por escrito sus temores, una práctica que fue especialmente eficaz para los jóvenes que solían sentirse nerviosos con frecuencia. "Un escrito corto y expresivo reduce los fallos en el rendimiento, que se asocian a la presión propia de los exámenes", expresan Ramírez y Beilock. Pero aclaran: "No vale cualquier tipo de escritura sino la que sirve para expresar las preocupaciones sobre la inminente situación de estrés".

Además de ayudar a los estudiantes en sus exámenes, esta práctica podría ser de ayuda en otros entornos propicios para la ansiedad, como una entrevista de trabajo o un proceso de selección para lograr una beca.

Una ciudad holandesa prueba farolas sensibles al movimiento

Ámsterdam.- La multinacional de la electrónica Philips y la localidad holandesa de Tilburg, en el centro-sur del país, han llegado a un acuerdo para probar varios modelos de alumbrado público que se encienden o apagan cuando los peatones pasan cerca.

Según la agencia holandesa ANP, la multinacional quiere poner en marcha un sistema de alumbrado público basado en diodos emisores de luz (LED) que sea más ecológico y eficiente en gasto energético.

La prueba se realizará en Berkel-Enschot, una localidad dependiente de Tilburg, que pretende "ahorrar hasta un 50% de energía" con ese nuevo sistema de "alumbrado público inteligente".

Cuando alguien se acerca a las farolas, sus lámparas se encienden, y cuando el peatón en cuestión se aleja, la luz comienza a apagarse lentamente.

Además, otra ventaja del nuevo sistema de Philips es que las viviendas situadas en las cercanías de las farolas no se verán afectadas por la noche por el destello constante de las lámparas.

Siete días de duelo por las casi 600 víctimas de la lluvia en Río

El número de muertos por las lluvias que castigaron esta semana a la región serrana del estado brasileño de Río de Janeiro se elevó a 591, informó la Defensa Civil, jornada en la que el Gobierno regional declaró luto oficial de siete días en homenaje a las víctimas.

Las tareas de rescate están concentradas en algunas áreas que estaban aisladas y sepultadas por toneladas de tierra, piedras y lodo, tras los deslizamientos de la madrugada del pasado miércoles que desfiguraron una amplia región montañosa que es un importante destino turístico para los habitantes de Río de Janeiro.

Según el último balance de la Defensa Civil, las inundaciones y principalmente los deslizamientos, que sepultaron numerosas viviendas construidas en las faldas de las montañas, provocaron 267 muertes en Nueva Friburgo, 257 en Teresópolis, 49 en Petrópolis y 18 en Sumidouro.

El gobernador de Río de Janeiro, Sergio Cabral, declaró luto oficial por siete días en homenaje a las víctimas, que comenzará a regir el próximo lunes, cuando el respectivo decreto será publicado en el Diario Oficial.

Las autoridades regionales calculan que cerca de 6.050 personas perdieron sus viviendas y 7.780 las que tuvieron que abandonar provisionalmente sus hogares ante el riesgo de que sean sepultados por nuevos deslizamientos.

Servicios colapsados

Pese a que las concesionarias han conseguido restablecer parcialmente los servicios públicos, gran parte de la población en la región serrana continúa sin el suministro de energía eléctrica, telefonía y agua.

La dramática situación provocada por las propias lluvias, la escasez de alimentos y de agua potable, el cierre de los comercios, la falta de servicios y el bloqueo de carreteras se agravó el viernes con algunos saqueos y asaltos, y con rumores sobre rupturas de represas que generaron pánico.

En algunas regiones a las que no han tenido acceso los socorristas, la propia población sepultó los cuerpos de sus vecinos en tumbas improvisadas ante el temor de una propagación de epidemias.

La presidenta de Brasil, Dilma Rousseff, declaró luto oficial de tres días por las víctimas de las lluvias que han castigado en los últimos días adiferentes estados del país, principalmente Río de Janeiro.

La jefe de Estado, que el jueves sobrevoló las áreas más afectadas y conversó con algunos de los damnificados, anunció el viernes la liberación inmediata de 100 millones de reales (59 millones de dólares) para ayudar a las víctimas.

Los recursos forma parte de los 780 millones de reales (unos 459 millones de dólares) que el Gobierno ya aprobó para ayudar a la región serrana de Río de Janeiro y otros estados afectados por temporales, pero podrán ser liberados sin trabas burocráticas.

Los hijos de padres fumadores tienen la tensión más alta

Los problemas cardiovasculares pueden originarse a muy temprana edad, incluso en niños de cuatro o cinco años, a causa del humo del tabaco. Así lo acaba de mostrar un estudio realizado en Alemania y en el que se ha tomado la tensión arterial a más de 4.200 escolares de educación primaria.

Aquellos cuyos padres fumaban -uno de los dos o ambos-, tenían más posibilidades de tener la presión sanguínea ligeramente más elevada, una circunstancia que podría arrastrarse hasta la edad adulta y, eventualmente, contribuir a la aparición de auténticos problemas asociados al sistema circulatorio, como ictus o infartos.

"El tabaquismo de los padres no sólo es perjudicial para el funcionamiento pulmonar de los niños, sino que representa un riesgo para su futura salud cardiovascular", en palabras de Giacomo Simonetti, principal autor del estudio desde la Universidad de Heidelberg (Alemania) y el hospital pediátrico de Berna (Suiza). "La prevención de enfermedades adultas como el infarto cerebral o el ataque al corazón comienza durante la infancia".

La investigación, publicada en la revista 'Circulation', se basó en los resultados de una revisión médica escolar en la ciudad de Heidelberg y sus alrededores, en niños de ambos sexos con una media de edad de 5,7 años.

Factores de riesgo

Los resultados reflejan que los niños expuestos al humo del tabaco en casa tienen un 21% más de probabilidades de tener la tensión alta -entendida como aquélla que les sitúa entre el 15% de los que presentan las cifras más elevadas-, después de ajustar otros parámetros que podrían causar este efecto, tales como el sobrepeso o un historial familiar de hipertensión.

El aumento asociado al tabaquismo paterno resultó más significativo en la tensión arterial sistólica -conocida comúnmente como 'la alta'-, la cual se incrementaba una media de 1,0 milímetros de mercurio (mm Hg). En cuanto a la tensión diastólica -o baja-, los niños expuestos al humo presentaron 0,5 milímetros más de media.

Los niños que presentan otros factores de riesgo y, además, están expuestos al tabaco, arrojaron niveles de tensión aún mayores. "La media de la presión sanguínea aumentaba en proporción a la acumulación de factores", explica Simonetti. Por otra parte, las madres fumadoras, aunque eran menos que los padres, tuvieron un efecto mayor sobre sus hijos, lo que probablemente se debió a que pasaban más tiempo en casa.

¿Prohibido fumar en el coche?

Otra investigación relacionada, que también se presenta esta semana, ha repasado la literatura científica referente al efecto del tabaco sobre los niños que viajan en coches de fumadores. Aunque no se han encontrado resultados definitivos sobre si el humo es más nocivo que en otros espacios cerrados, los autores concluyen que el principio de precaución aconseja que se prohíba fumar en vehículos donde van niños.

"Los datos relevantes son densos y complejos, pero es posible extraer una conclusión simple", señalan Ray Pawson, de la Escuela de Sociología y Política Social de la Universidad de Leeds (Reino Unido), y sus colaboradores.

El informe, publicado en la revista 'Canadian Medical Association Journal', recuerda que en los coches donde se ha fumado se generanconcentraciones de partículas nocivas "que rara vez se obtienen en el ámbito de los estudios de calidad del aire".